Epagneul de pont au de mer

Questa razza fu sviluppata nel XIX secolo nella regione di Pont-Audemer. Sebbene le sue origini esatte siano incerte, si ritiene che sia il risultato di incroci tra antichi spaniel francesi a pelo riccio (simili al Barbet) e, con molta probabilità, l’Irish Water Spaniel, da cui avrebbe ereditato la passione per l’acqua e il mantello impermeabile.

Era il cane preferito dai cacciatori di anatre nelle paludi normanne. La razza subì un declino devastante durante la Prima e la Seconda Guerra Mondiale, arrivando sull’orlo dell’estinzione. Negli anni ’50, per salvarla, il club di razza autorizzò incroci proprio con l’Irish Water Spaniel per rinvigorire il pool genetico. Rimane una delle razze da caccia francesi più rare.

È un cane di taglia media, forte e robusto. L’altezza al garrese va dai 52 ai 58 cm. Il suo aspetto è rustico e arruffato. Il mantello è lungo, riccio e lanoso, progettato per proteggerlo dall’acqua fredda e dai rovi.

La caratteristica più distintiva è il ciuffo sulla testa, composto da lunghi peli ricci che formano una sorta di parrucca che ricade sugli occhi. Le orecchie sono lunghe e coperte di pelo riccio. Il colore è tipicamente roano marrone (marrone e grigio mescolati) o marrone solido.

È un cane da caccia nel cuore: energico, tenace, intelligente e con un amore innato per l’acqua. È un lavoratore instancabile sul campo. In famiglia, è noto per essere un cane leale, affettuoso e spesso “buffo”, con una personalità quasi clownesca.

È un cane socievole che si adatta bene alla vita in famiglia, a patto che le sue esigenze di esercizio siano soddisfatte. È addestrabile, ma come molti cani da caccia, può avere un lato testardo e indipendente. È un buon cane da allarme, vigile e pronto ad abbaiare.

Essendo una razza molto rara e rustica, non ha un lungo elenco di patologie genetiche note, ma la displasia dell’anca è da monitorare. L’aspettativa di vita è di 12-14 anni. Il punto più delicato sono le orecchie: la combinazione di pelo lungo e umidità le rende estremamente soggette a otiti e infezioni. Richiedono una pulizia costante.

Il mantello riccio non richiede una toelettatura estetica complessa, ma deve essere spazzolato regolarmente per evitare la formazione di nodi e feltri, e controllato dopo ogni uscita per rimuovere detriti.

Le esigenze di esercizio sono molto elevate. Non è un cane da appartamento. Ha bisogno di lunghe passeggiate quotidiane, corsa libera e, idealmente, accesso all’acqua per nuotare. È fondamentale stimolarlo mentalmente con attività olfattive e di riporto.

L’addestramento richiede un approccio positivo e coerente. La sua intelligenza lo rende recettivo, ma la sua esuberanza e la sua indipendenza da cacciatore richiedono un proprietario paziente. Eccelle nelle prove di caccia e nel riporto acquatico.

È un cane ideale quasi esclusivamente per **cacciatori** di acquatici o per persone molto attive che vivono in campagna, vicino a laghi o fiumi, e praticano sport cinofili. È per proprietari disposti a gestire un cane energico e un mantello che richiede manutenzione.

È **sconsigliato** a persone sedentarie, a chi vive in città, ai proprietari principianti e a chi cerca un cane a bassa manutenzione. La sua rarità lo rende anche molto difficile da trovare.