West highland white terrier

Il Westie condivide un’ascendenza comune con altri terrier scozzesi, come il Cairn e lo Skye Terrier. La sua selezione come razza bianca distintiva è attribuita principalmente al Colonnello Edward Donald Malcolm di Poltalloch, nell’Argyllshire, in Scozia, nel corso del XIX secolo. La leggenda narra che Malcolm decise di allevare solo cani bianchi dopo aver accidentalmente sparato al suo terrier preferito, di colore rossiccio, scambiandolo per una volpe.

Il colore bianco rendeva i cani ben visibili durante la caccia. Questi cani, inizialmente chiamati Poltalloch Terrier o Roseneath Terrier (dal nome della tenuta del Duca di Argyll, un altro allevatore), furono infine registrati come West Highland White Terrier dal Kennel Club inglese nel 1907.

Il Westie è un cane piccolo ma di forte costruzione. L’altezza al garrese è di circa 28 cm. Il peso ideale varia dai 7 ai 10 kg. Ha un torace profondo, una schiena dritta e un posteriore potente. La coda, lunga circa 13-15 cm, è portata dritta e non viene mai tagliata; è abbastanza robusta da permettere (in passato) di estrarre il cane dalla tana.

La testa è rotonda, con occhi scuri e penetranti e orecchie piccole, erette e appuntite. Il mantello è doppio: il pelo di copertura è duro, ruvido e lungo circa 5 cm, mentre il sottopelo è corto, morbido e fitto. L’unico colore ammesso è il bianco puro. Questa tessitura richiede una toelettatura specifica per rimanere in salute.

Il Westie incarna il detto “un cane grande in un corpo piccolo”. È sicuro di sé, audace e molto vivace. È estremamente leale e affettuoso con la sua famiglia, ma non è un cane da grembo passivo; ama giocare, esplorare e “partecipare” a tutte le attività domestiche. Mantiene un forte istinto predatorio e ama inseguire piccoli animali e scavare.

È un eccellente cane da allerta, che abbaia prontamente per segnalare novità o estranei. Sebbene amichevole, può mostrare la tipica testardaggine e indipendenza dei terrier. Non sempre va d’accordo con altri cani, specialmente se non socializzato, e può essere possessivo con i suoi giocattoli o il cibo. Con i bambini è generalmente un buon compagno, purché questi rispettino i suoi spazi.

L’aspettativa di vita di un Westie è di 12-16 anni. È una razza robusta, ma è particolarmente predisposta a problemi dermatologici, in particolare alla dermatite atopica (allergie ambientali e alimentari), che può causare prurito intenso e infezioni cutanee. È fondamentale una dieta di alta qualità e una cura attenta della pelle.

Altre patologie includono la “Westie Lung Disease” (fibrosi polmonare idiopatica) e l’osteopatia craniomandibolare (CMO), una malattia dello sviluppo osseo nei cuccioli. Il mantello bianco richiede cura: deve essere spazzolato regolarmente e sottoposto a stripping 2-3 volte l’anno per mantenere la tessitura ruvida. La tosatura è un’alternativa, ma ammorbidisce il pelo e può peggiorare i problemi di pelle.

Il Westie ha un livello di energia moderato-alto. Ha bisogno di passeggiate quotidiane e di sessioni di gioco regolari. Nonostante la taglia, non è un cane da divano. Ha bisogno di sfogare la sua energia e la sua curiosità; giochi di attivazione mentale, passeggiate in natura (al guinzaglio, a causa del suo istinto predatorio) e l’opportunità di scavare in un’area designata lo rendono felice.

L’addestramento richiede pazienza e senso dell’umorismo. I Westie sono molto intelligenti ma anche molto testardi. Imparano in fretta, ma si chiederanno sempre “cosa ci guadagno?”. Il rinforzo positivo, la coerenza e sessioni brevi e divertenti sono la chiave del successo. È fondamentale un addestramento all’obbedienza di base e una solida socializzazione.

Il Westie è un compagno meraviglioso per una vasta gamma di persone, inclusi i single, le coppie e le famiglie con bambini non troppo piccoli. Si adatta perfettamente alla vita in appartamento, a condizione che i suoi bisogni di esercizio e stimolazione siano soddisfatti. È ideale per chi cerca un cane piccolo ma con una grande personalità.

Non è la scelta giusta per chi cerca un cane docile e sottomesso, o per chi non ha tempo o pazienza per l’addestramento e la toelettatura. Chi è molto sensibile all’abbaio dovrebbe considerare che il Westie è un cane vocale. La predisposizione ai problemi di pelle richiede un proprietario attento e disposto a investire in cure veterinarie e alimentazione specifica, se necessario.